中国最早于１９５５年开始建立预备役部队。按照国防部发布的《关于组织预备役师命令》，先后在成都、武汉、昆明、兰州等军区组建了一批预备役部队，接受预编了十几万预备役士兵。１９５７年预备役师被取消。

    党的十一届三中全会以后，为了加强国防现代化建设，提高战时快速动员能力，中央军委借鉴国外的先进经验，结合中国国情、军情，决定恢复预备役制度，在全国有计划地组建了一批预备役师、团。从１９８３年起，沈阳军区、北京军区等单位开始着手组建预备役部队。１９８３年５月，总参谋部发出通知，明确预备役部队实行统一编制，有关师、团均授予相应的军旗一面，并授予番号、按规定刻制印章。从此，中国预备役部队开始了全面建设时期。

    进入２０世纪９０年代，预备役部队已由当初的单一步兵发展成为拥有步兵、炮兵、装甲兵、工程兵、通信兵、防化兵在内的诸兵种合成的一支强大的国防力量。

    预备役部队是以现役军人为骨干、预备役官兵为基础，按照军队统一的体制编制组成的武装力量，是中国人民解放军的组成部分，是国防后备力量建设的重点，实行军队与地方党委、政府双重领导制度。

    预备役部队平时按照规定进行训练，必要时可以依照法律规定协助维护社会秩序，战时根据国家发布的动员令转为现役部队。

    预备役部队组建于１９８３年。经过２０多年的改革、建设和发展，已成为一支由陆军、海军、空军和第二炮兵预备役部（分）队组成的重要后备力量。

    预备役部队根据军队建制实行统一的编制，编有预备役师、旅、团，并建有相应的领导机关。主要按地域进行编组，以省建师、以地（州、市）建旅（团）或跨地（州、市）建师（旅）、跨县（市、区）建团。现役军人主要编配各级军政主官、部门主要领导、部分机关人员和专业技术骨干。预备役军官主要从符合条件的退伍军人、地方干部、人民武装干部、民兵干部、地方与军事专业对口的技术人员中选配；预备役士兵主要从符合服士兵预备役条件的退伍士兵、经过训练的基干民兵和地方与军事专业对口的人员中选编。预备役官兵每年一般进行２４０小时的军政训练。

    此外，预备役官兵中还有部分预编到现役部队专业技术岗位，战时动员后跟随现役部队遂行军事任务。